Рыхлая или сцементированная кремнистая горная порода белого, светло-серого или желтоватого цвета. Диатомиты обладают большой пористостью, малой плотностью (не тонут в воде), адсорбционными и теплоизоляционными свойствами, а кроме того они кислотостойки и огнеупорны.